李雄（谷关宽之饰）和张江（津井麻里子饰）结婚多年，共同抚养女儿英（品川陶音饰）。虽然他们的生活很平静，没有波澜，但夫妻之间很长一段时间没有任何情感交流，只维持着婚姻的空壳。
故事发生在日本江户时代中期，冷酷无情的仙台藩财政担当萱场杢（松田龙平 饰）推动出台严苛的税负措施，将财政压力全部转嫁到农民和商人头上。不堪重负的人们或者破产，或者举家逃亡。
公元13世纪，日本僧人道元（中村扎太郎饰演）千里迢迢来到宋朝，游历名山大川，寻求佛教的真谛。然而，各大寺庙的信徒贪图香火，与政治关系密切，很难在世界上找到真正的道路。
